Trải qua chiến tranh, phân biệt chủng tộc và tuổi thơ thiếu thốn, ông James Sneed vẫn giữ được sức khỏe ổn định ở tuổi 103. Cựu binh Mỹ cho rằng điều quan trọng nhất để sống lâu không nằm ở thuốc men hay chế độ đắt đỏ, mà là tinh thần luôn vận động và giữ suy nghĩ tích cực.
Ở tuổi 103, ông James Sneed hiện sống tại thị trấn Shiloh, bang Alabama, Mỹ và vẫn duy trì cuộc sống năng động mỗi ngày. Người đàn ông từng phục vụ trong Lục quân Mỹ thời Thế chiến II nói rằng bí quyết lớn nhất giúp ông sống khỏe suốt hơn một thế kỷ là không cho phép bản thân dừng lại hay chìm trong bi quan. Theo ông, mọi thứ trong cuộc sống đều cần được cải thiện từng bước, từ tốt đến tốt hơn và hướng tới điều tốt nhất.
Cuộc đời của James Sneed trải qua không ít biến cố từ rất sớm. Ông mất mẹ khi mới 9 tuổi và lớn lên trong giai đoạn Đại Khủng hoảng tại Mỹ. Sau đó, ông sống cùng bà nội trước khi cha tái hôn. Dù tuổi thơ thiếu thốn, ông luôn nhắc về người mẹ kế bằng sự biết ơn vì đã đối xử với con riêng của chồng bằng tình thương chân thành.
Năm 18 tuổi, chỉ ít lâu sau sự kiện Trân Châu Cảng, James Sneed gia nhập quân đội. Ông được điều động tới Bắc Phi, Italy rồi Thụy Sỹ trong giai đoạn chiến tranh ác liệt nhất. Ký ức về những ngày lênh đênh gần một năm trên tàu sau khi chiến tranh kết thúc vẫn còn in đậm trong tâm trí cụ ông. Tiếng còi báo động, bom đạn và cảm giác sợ hãi thường trực từng khiến ông nhiều đêm không thể ngủ.
Sau chiến tranh, James Sneed trở lại cuộc sống đời thường với công việc thu nhập chỉ khoảng 50–75 xu mỗi ngày. Ông chắt chiu từng khoản nhỏ để xây dựng cuộc sống mới cùng vợ là bà Minnie. Hai vợ chồng tiếp tục đối mặt với nhiều bất công về màu da. Bà Minnie, một trong những giáo viên da màu đầu tiên tham gia phong trào xóa bỏ phân biệt chủng tộc tại trường học dành cho người da trắng, từng bị gây khó dễ trong quá trình xin việc.
Không chọn cách im lặng, ông Sneed tham gia chi hội địa phương của NAACP trong thời kỳ Phong trào Quyền công dân tại Mỹ. Những đóng góp cộng đồng giúp ông sau này được vinh danh trong Sảnh danh vọng Người cao tuổi bang Alabama. Gia đình ông nói rằng điều khiến cụ ông luôn khỏe mạnh chính là thói quen lao động chăm chỉ, sống vì người khác và giữ tinh thần bình thản trước khó khăn.
Khi bước sang tuổi 100, James Sneed bắt đầu tham gia các nhóm sinh hoạt cộng đồng theo lời khuyên của con gái. Ông duy trì việc tập thể dục ba buổi mỗi tuần cùng nhóm người cao tuổi và xem đó là cách giúp cơ thể dẻo dai hơn mỗi ngày. Theo con gái ông, dù đã ngoài 100 tuổi nhưng cha mình vẫn là chỗ dựa tinh thần lớn nhất của cả gia đình.
Tháng 9/2026, ông James Sneed sẽ đón sinh nhật lần thứ 104. Điều cụ muốn nhắn gửi sau hơn một thế kỷ trải qua chiến tranh và biến động xã hội là hãy đối xử tử tế với mọi người ở bất kỳ nơi đâu mình xuất hiện.
